Xan, který žije s rodinou na jihu Afriky, najde během jedné cesty s otcem Peterem gepardí mládě, jehož matku zabila lví smečka. Chce se o ně postarat a po dlouhém přemlouvání se mu podaří váhajícího otce přesvědčit. Pojmenují ho Duma a zvíře se postupně stane součástí rodiny. Když však začne dospívat, oznámí Peter Xanovi, že nastal čas vrátit ho do divočiny. Snaží se mu vysvětlit, že Duma musí žít život, pro který se narodil, jinak nikdy nebude žít naplno. Chlapec nakonec souhlasí a společně vypracují plán. Než ho však stačí naplnit, otec nečekaně onemocní a zemře. Xan s matkou Kristin se musí přestěhovat do Johannesburgu a Duma jde s nimi, což způsobí spoustu zmatků a potíží. Když jednoho dne uteče a vydá se za Xanem do školy, je z toho pozdvižení a chlapec je odhodlán zachránit Dumu před zajetím v místní ZOO. Uprchne s věrným zvířetem z města...
