Alabamské město Montgomery, jehož kořeny hluboce vrostly do dědictví amerického Jihu, bylo prvním hlavním městem konfederace. Ale zatímco sever podporoval rostoucí prosperitu černých rodin, Montgomery se takovému přístupu bránilo. V polovině 50. let tato dlouhodobě neúnosná situace přerostla v protestní akce zdejších Afroameričanů. A 1. prosince 1955 se to stalo. Černoška Rosa Parksová byla v přeplněném autobuse vyzvána, aby se přesunula tam, kam patří do oddělení pro černé. Nestalo se to poprvé, ale tentokrát se Rosa rasové diskriminaci vzepřela. Následovalo zatčení a soud, v němž ji zastupoval Fred Gray, jeden ze dvou místních černošských advokátů. Spolu s aktivistou E. D. Nixonem přesvědčil Rose i jejího manžela, že právě na tento okamžik všichni čekali. Do dramatického procesu, který provázel bojkot autobusové dopravy, vstoupil reverend Martin Luther King, charismatický mladý politik z Alabamy, který lokální záležitost změnil v problém týkající se celých Spojených států.
