Děj se odehrává od dubna 1954 do ledna 1956. Jan Hamr se vrací z vojny domů ve smutnou chvíli, otec mu umírá v náručí. Přichází do zbídačené vesnice, plné strachu a beznaděje. Hubert se stal předsedou JZD, s lidmi jedná tak, že si znepřátelil celou vesnici a družstvo přivedl do bídy. Bratr Václav, který žije ve městě, se oženil a jediný z rodiny je na tom finančně dobře a zaplatí pomník otci, na který rodina nemá. Hrstka lidí, kteří ještě v družstvu jsou, se chystá na pole, ale neví kam dřív. Když přijíždí agitátorské auto, ze kterého na ně vykřikují prázdné fráze, pln nenávisti po nich hodí Jan Hamr kamenem. Odvádí jej státní bezpečnost, jen díky přímluvě tajemníka KSČ to s ním dopadne dobře. Další lidé utíkají z vesnice do města za lepším. Když uteče i Bětin muž, Hubert cítí možnost se vrátit, ta jej ale razantně odmítne a Hubert si pod tíhou beznaděje vezme život. Jan Hamr dostává nabídku stát se předsedou po něm.
