I det 1800 århundrede, i en forelæsningssal i England, bliver arkæologen Theodore Lytton grinet ud af nationens professorer. Hans opsigtsvækkende teorier om en skjult verden i jordens indre, bliver set som en spøg. Imellem publikum sidder der dog en person som ikke griner - den smukke og velhavende Alice Hastings. Syv år tidligere forsvandt hendes mand i præcist det område, hvor det siges at porten til jordens indre findes. Nu beder hun om Lyttons hjælp til at finde sin mand. Sammen med deres ledsagere begiver de sig nu ud på en lang og udmattende rejse, hvor målet viser sig at være ud over al fantasi.
