Der amerikanische Bürgerkrieg ist in vollem Gange. Die Konföderierten haben es geschafft, die Heimatstadt der Marchs einzunehmen. Überall wo man hingeht, findet man nun Soldaten, Waffen, Sklaven und Kriegsmaterial. Jo, die einen kleinen Erkundungsausflug gemacht hat, berichtet ihrer Mutter und ihren Schwestern von der Situation. Alle hoffen, dass die Soldaten schnell wieder verschwinden werden und machen sich auch Gedanken um die Sklaven. Da wird Beth im Schuppen von einem jungen Sklaven namens John festgehalten. Er wird von der Armee der Konföderierten gesucht, weil er zum Kriegsdienst herangezogen werden soll und dies natürlich nicht möchte. Nach einer kurzen Unterhaltung versichert ihm Mrs. March, dass die Familie ihn verstecken wird, und zwar in einer Kammer, die sich unter dem Wohnzimmer befindet und als Lagerkammer für Ess- und Trinkbares dient. Sie beeilen sich, denn schon stehen Männer der Armee vor der Tür. Werden sie John entdecken?
