Zwei unterschiedliche Cliquen stehen an der Kennedy-Highschool in Konkurrenz zu einander. Der Kampf um Status und Ansehen bestimmt den Alltag an der Schule. Die eine – populäre – Gruppe besteht aus Brooke McQueen, dem Prototyp eines Barbie-Püppchens und Leiterin der Cheerleader, ihrer besten Freundin Nicole, die sich ganz schnell in eine Teufelin verwandeln kann, Brooks Freund Josh Ford, dem Star des Footballteams, Mary Cherry und Michael Bernardino, der von allen nur ‚Sugar Daddy‘ genannt wird. Die zweite Clique gibt sich weit weniger ‚cool‘. Ihre Mitglieder verstehen sich eher als ‚alternativ‘. Da ist zunächst Sam McPherson, ein Mädchen mit enormen Hang zur Gerechtigkeit, Harrison, ein eher unscheinbarer Typ, Carmen Ferrara, ein molliges Mädchen mit großen Herzen und Lily, die manchmal ein wenig verwirrt scheint und eher aussieht wie ein Junge. Sam schüttet Harrison ihr Herz darüber aus, dass sie es wohl nie schaffen wird, wie eine echter Vamp auszusehen. Ihre einzige Chance ist es offenbar, sich selbst treu zu bleiben. Harrison kann Sam jedoch nicht seine ungeteilte Aufmerksamkeit schenken, da er in den Bann der makellos schönen Brooke McQueen gerät. Zu Hause bei Sam packt unterdessen deren Mutter, Jane McPherson, die Koffer für eine Kreuzfahrt. Sam hofft, dass die Reise ihrer Mutter endlich über den Tod des Vaters hinweg hilft. In der Schule wird Sam von ihrem Lieblingslehrer Mister Grant zur Chefredakteurin der Schülerzeitung ernannt. Als erstes startet sie eine Umfrage zum Thema Popularität. Brooke und Nicole, Leiterinnen des Cheerleaderteams, veranstalten ein Vortanzen, um neue Cheerleader zu gewinnen. Carmen, die vielleicht nicht unbedingt das typische Aussehen eines Cheerleaders hat, bringt jedoch eine große Portion Talent mit und ist mit Abstand die Beste beim Vortanzen. Brooke ist völlig begeistert von Carmens Vorstellung, doch für Nicole entspricht die mollige Carmen nicht dem typischen Bild einer Cheerleaderin. Brooke lässt sich schließlich von Nicole überzeugen und lehnt Carmen ab. Das Traumpaar der Highschool stellen Brooke und Josh, das Cheergirl und der Quarterback. Josh singt gerne und will unbedingt an einem Gesangswettbewerb teilnehmen, um eine Rolle im Musical ‚Mister Vincent‘ zu ergattern. Sein Vater darf von Joshs musikalischen Plänen nichts erfahren, da er eine künstlerische Karriere für seinen Sohn strikt ablehnt.
