À l'été 1848, alors que le Mexique vient de céder la Californie aux États-Unis, on découvre des pépites d'or sur ces terres encore négligées par les autorités américaines. C'est le début de la ruée vers l'or. Un défilé d'hommes de tout le continent et bientôt d'Europe, d'Australie et de Chine migrent alors vers la Californie dans l'espoir de s'enrichir.
