Sylvia Steenhuyzen, 40 ans, se prostitue dans le quartier rouge d'Anvers pour son compagnon et proxénète Ingmar Karlson, qu'elle seconde sans états d'âme dans ses affaires licites et illicites. Sous couvert d'un florissant bar à hôtesses, le Tropicana, celui-ci dirige en réalité un vaste réseau de prostitution forcée. Un jour, l'une des jeunes Roumaines qu'il exploite est retrouvée morte dans un hôtel de passe. Chargée de l'enquête avec son coéquipier Sam, l'inspectrice de la brigade des agressions Evi Vercruyssen, par ailleurs mère de jumeaux et en pleine crise de couple, organise avec l'unité de lutte contre le trafic des êtres humains une descente au Tropicana. Habituée, Sylvia est interrogée puis libérée après avoir refusé de collaborer avec la police. Le soir même, elle retrouve un client de longue date, écrivain et philosophe enseignant à Anvers.
