Un quadruple homicide vient d'être commis dans un atelier de confection de Whitechapel. Sur place, l'inspecteur Chandler et le lieutenant Miles découvrent que les défunts ont été exécutés d'un coup de marteau derrière la tête. La seule survivante, une jeune femme, qui s'était absentée à l'heure du carnage, est en état de choc. Pour les enquêteurs, l'affaire s'annonce difficile. Aucune trace d'effraction n'a été relevée dans la boutique, ce qui semble indiquer que les victimes connaissaient leur bourreau, mais les recherches menées auprès des parents et amis piétinent. Tandis que l'opinion publique cède à la panique, Ed Buchan, récemment intégré à la police en tant que documentaliste, isole un cas similaire datant de 1811, qui s'était soldé par une autre tuerie. Bientôt, Chandler et Miles mettent la main sur Marcus Salter, boiteux et photophobique...
