Au début du XXe siècle, aux Etats-Unis, le pétrole voit sa production augmenter sensiblement et son prix descendre en flèche. Un industriel, Henry Ford, décide de capitaliser sur ce carburant devenu abondant et bon marché. Il fait la promesse de mettre l'automobile à la portée de chacun. Si en 1900, le pays compte seulement 8 000 voitures, en 1930, 20 millions de véhicules sont en circulation. La population devient de plus en plus mobile et les villes se métamorphosent en centres industriels. C'est l'ère de la production de masse.
