Le 24 août de l'an 79 de l'ère chrétienne, l'éruption du Vésuve ensevelit sous une pluie de cendres et de pierres plus de 2000 personnes. Cette éruption, considérée comme l'une des plus meurtrières de tous les temps, a détruit Pompéi, Herculanum et les villes de la baie de Naples. Pompéi a été redécouverte au XVIIIe siècle, mais les archéologues et les volcanologues commencent à peine à comprendre comment s'est produite cette éruption, et pourquoi les habitants de cette ville se sont retrouvés prisonniers des cendres.
