En 1830, Charles Darwin fait ses études de médecine, mais il s'intéresse surtout à la botanique. Un an plus tard, sous les conseils de son professeur de botanique Henslow, il s'embarque en tant que naturaliste dans une expédition destinée à explorer les côtes de l'Amérique du Sud. En 1860, la publication des théories de Darwin suscite un vif débat.
