Sicile, 1958. Ida Di Giulio découvre que son mari Antonio est à la solde du truand Don Cesare Romeo. Son mari est arrêté par le commissaire Bellomo et convainc Ida de témoigner mais pour la sécuriser avec son fils Salvatore, il l'envoie à Gênes. Sur le chemin du train, Don Cesare envoie Don Saro, le curé de la ville, qui pose une bombe et s'en va. Salvatore doit aller aux toilettes et Ida l'y emmène et la bombe explose mais la mère et le fils sont indemnes quand tout le monde pense qu'ils sont morts. Ida prend la place d'une personne décédée qu'elle avait rencontrée dans le train : Gabriella tandis que son fils sous un faux nom de Tuccio. Cette mère et cet enfant devaient aller à New York car Gabriella devait épouser Pasquale Vitaliano, fils de la puissante Donna Agnese Vitaliano. Alors Ida accomplit cette entreprise héroïque et se rend à New York où elle rencontre la famille Vitaliano et la méfiante Agnese.
