Kezdetben volt a Vörös Pimpernel - Orczy Vilma bárónő regényének 1934-es kosztümös filmváltozata, amelyben a magyar származású Leslie Howard kettős életet élő "nyámnyila" angol nemesként francia arisztokratákat szöktetett meg a guillotine alól. A történetet a II. világháború kortárs valóságába helyező, maga rendezte változatban szórakozott régészprofesszorként utazgat Európában mit sem sejtő tanítványaival, s a nácik üldözötteit menti. A remek angol humorral előadott kalandos történetre utólag tragikus árnyat vet a címszereplő színész halála: 1943-ban Howard repülőjét lelőtték a tréfát nem ismerő nácik, Churchillt gyanítva az utasok között...
