1939. szeptember 3-án Fritz Julius Lemp, az U-30 nevű német tengeralattjáró kapitánya súlyos hibát vétett: Néhány órával az után, hogy Nagy-Britannia hadat üzent a III. Birodalomnak, felfegyverzett kereskedelmi hajónak nézte az S.S. Athenia óceánjáró gőzhajót, és minden figyelmeztetés nélkül két torpedót lőtt ki rá. Lemp nem véletlenül próbálta meg elhallgatni felettesei előtt a Glasgowból Montréalba tartó jármű megsemmisítését: a német tengeralattjáróknak a háború első napjaiban még tilos volt hajókat figyelmeztetés nélkül elsüllyeszteni, s Németország mindenáron meg akarta akadályozni, hogy az USA belépjen a háborúba Nagy-Britannia oldalán.
