In seguito agli attentati che colpirono gli Stati Uniti nel 2001, il misterioso genio dell'informatica miliardario Harold Finch ha costruito La Macchina, un'intelligenza artificiale (IA), per un progetto segreto antiterroristico dell'amministrazione americana chiamato Northern Lights. Nel 2010, dopo il decesso del suo collega e migliore amico Nathan Ingram, Harold ha utilizzato una backdoor della Macchina per prevenire, all'insaputa di tutti, anche i delitti "irrilevanti", per fare ciò recluta John Reese, un ex ufficiale delle forze speciali dell'esercito statunitense, nonché ex agente del Central Intelligence Agency (CIA).
