Maigret a la moglie sono in vacanza a Les Sables-d'Olonne nelle Ardenne belghe, presso la famiglia di Madame Maigret. Il giorno dopo il loro arrivo un attacco di appendicite costringe la signora Maigret a sottoporsi ad un intervento chirurgico urgente. Quella stessa sera, rientrando in albergo dopo aver fatto visita alla moglie in ospedale, Maigret si accorge di avere nella tasca della giacca un biglietto scritto a mano, un messaggio anonimo, che lo prega di interessarsi alla paziente della stanza numero 15. Si tratta di Liliane Godreau, una giovane ragazza in coma a seguito di un incidente stradale... Maigret scopre che la ragazza è anche la cognata del dottor Delaunay, il chirurgo che ha operato sua moglie. La paziente muore il giorno successivo. Maigret non può indagare formalmente, essendo in vacanza e fuori dalla sua giurisdizione, tuttavia non può fare a meno di investigare sul caso e seguire le tracce che partono dal biglietto che gli è stato infilato in tasca.
