Margaret Mitchell, afgeschilderd als rebels en energiek als Scarlett O'Hara, groeit op in een comfortabel huis uit de middenklasse in Atlanta, waar ze de verhalen van haar grootmoeder over de burgeroorlog en de brand van hun stad door de Yankees in zich opneemt. De jonge Peggy, zoals ze graag genoemd wordt, gaat naar Smith College in Massachusetts en heeft er een hekel aan. Terug in Atlanta wordt haar enigszins schandalige reputatie nog versterkt door haar eerste huwelijk met Red Upshaw, een smokkelaars. Later moedigt haar tweede echtgenoot haar aan om haar schrijftalent verder uit te breiden dan alleen hoofdartikelen voor The Atlanta Journal. Haar eerste en enige roman wordt een van de best verkochte boeken aller tijden.
