De triades verschenen in de 17e eeuw in de vorm van geheime genootschappen en ontwikkelden zich geleidelijk aan tot criminele organisaties. De westerse kolonisatie was een grote kans voor hen. Na de opiumoorlogen raakten ze betrokken bij de drugshandel en werden ze rijk. Ze werden machtig genoeg om de oprichting van de Republiek China te beïnvloeden. Na de Tweede Wereldoorlog dwong Mao de triades om het land te verlaten. Maar ze gingen niet ver weg: naar Taiwan en Hong Kong, waar ze hun gouden jaren beleefden.
