Antonio, bogaty kupiec, wpada w depresję bez powodu, dopóki jego dobry przyjaciel Bassanio nie przychodzi mu i nie mówi mu, jak bardzo jest zakochany w Portii. Ojciec Portii zmarł i pozostawił bardzo dziwny testament: poślubić ją może tylko ten mężczyzna, który spośród trzech wybierze właściwą trumnę (srebrną, złotą i ołowianą). Bassanio niestety nie ma pieniędzy, by się o niego zatroszczyć, a Antonio chce pomóc, więc Antonio pożycza pieniądze od Shylocka, lichwiarza. Jednak Shylock chowa urazę do obelg Antonio i stawia nietypowe warunki pożyczki. A kiedy biznes Antonio upada, warunki te zagrażają jego życiu, a Bassanio i Portia muszą go uratować.
