Jest rok 2020. Podbój kosmosu wkracza w decydującą fazę, gdy NASA wysyła pierwszą załogową misję na marsa. Dowodzona przez komandora Luke'a Grahama (Don Cheadle) wyprawa ląduje na Czerwonej Planecie, gdzie obserwuje niezwykłe zjawisko, przypominające gigantyczną burzę piaskową. Część załogi ginie, a Luke nadaje zagadkowo brzmiący komunikat do centrum dowodzenia misji na Światowej Stacji Kosmicznej, po czym łączność ulega przerwaniu. NASA niezwłocznie wysyła w kosmos wyprawę ratunkową, którą po trwającym sześć miesięcy locie ląduje na Marsie, a jej uczestnicy dokonują niezwykłego odkrycia...
