Następca austro-węgierskiego tronu, Arcyksiążę Rudolf, nie czuje nic do Stefanii, swojej żony. Małżeństwo musiało zostać zawarte przez wgląd na pobudki polityczne. Monarcha ma opinię hulaki i zdobywcy kobiecych serc. Gdy poznaje młodą i piękną Marię Vetserę, całkowicie zatraca się w zauroczeniu. Ich potencjalny związek nie ma żadnej przyszłości, ale Rudolf nie wyobraża sobie życia bez ukochanej Marii.
