Na noite de 13 de abril de 1865, poucos dias depois da rendição de Robert E. Lee em Appomattox, um plano foi finalizado pelo fanático pelos Confederados John Wilkes Booth e seus co-conspiradores para não apenas assassinar o presidente Abraham Lincoln no dia seguinte, mas também para decapitar o governo dos Estados Unidos na esperança de que os Confederados se erguessem das cinzas.
