Na região dos Alpes Suíços, no final do século XIX, Adelaide (ou Heidi, como é carinhosamente chamada) é uma orfã de cinco anos, que é criada com muitas dificuldades pela sua tia Dete desde a trágica morte dos seus pais. Quando Dete encontra um excelente trabalho em Frankfurt, na Alemanha, resolve levar Heidi para viver com o avô nos Alpes suíços, dado que não poderá aceitar o emprego com uma criança tão pequena para cuidar. O avô, chamado por todos como "o velho da montanha", tem uma péssima reputação em Dörfli e é temido pelos habitantes, por causa de rumores que, na mocidade, teria matado um homem.
