В бою за высоту 114 погибло 500 человек. В батальоне осталось всего 200 бойцов. Голодные, уставшие, но воодушевленные первой своей победой солдаты играют в карты. Игра заканчивается дракой. Витюня требует назад проигранную им цепочку. и его убивают. Бывшие воры и уголовники и на фронте живут по своим жестоким тюремным законам. Комбат приказывает Глымову расстрелять Цыпу, убившему Витька. Приговор приведен в исполнение. Твердохлебов получает выговор от генерала за самоуправство, ему грозят Колымой. Твердохлебов подает генералу прошение о пересмотре дел бойцов, героически проявивших себя в бою, - и тех, кто остался жив, и тех, кто погиб. Прошение комбата принимают, но без восторга. Батальон голодает уже два дня. Отчаявшись, несколько бывших зэков, переодевшись в немецкую форму, решают разжиться едой у "красноперых"- заградотряд от голода не страдал. Вломившись на полевую кухню, они захватывают тушенку и кашу. Руководство, конечно же, не оставляет эту вылазку без внимания: утром в штрафбат с обыском приезжает майор Харченко. Но никаких следов бесшабашной выходки он не находит, налетчиков никто в штрафбате не выдал. Взбешенный Харченко арестовывает несколько первых попавшихся ему на глаза бойцов, чтобы учинить расправу. Твердохлебов едет на выручку...
