Истории основаны на реальных исторических событиях. Самые известные преступления с середины восьмидесятых годов прошлого столетия и до наших дней были использованы в качестве основы для детективных сюжетов картины. Некий Олег Крайнов, отслужив в армии, приезжает в Москву поступать в престижный ВГИК на актерский факультет. Но становится жертвой мошенников и в итоге приходит работать в милицию, где и находит свое призвание. Однако к рутинной работе правоохранительных органов молодой человек подходит творчески, за что и получает прозвище Артист. Теперь свое актерское мастерство он оттачивает на новом рабочем месте. В интересах расследования очередного преступления Олег виртуозно перевоплощается то в «бизнесмена», то в «бандита», то в «лоха». Стараясь идти в ногу с прогрессом, он внедряет в работу милиции новые технологии. Крайнов никогда не изменит себе и своим принципам, чем заслуживает репутацию порядочного человека и честного мента…
