1906年，天文学家罗威尔(Percival Lowell)声称他在火星表面观察到的线条应该是火星运河；这些运河由某个历经乾旱肆虐的文明设计，目的是从火星极地冰冠引入水源。虽然理论有牵强附会之嫌，但反映核心问题深植人心，我们在宇宙中是否独一无二？那些贫瘠不毛、冰冷或炎热的外星世界，是否也有生命存在？如果有，是怎样的生命形态？其实关键在于无论其他地方有没有生命，都要寻找它们；现在我们已经有办法在太阳系内实现这个想法，火星仍然是我们的重点目标，最近的火星任务，就是在这个乾旱邻居上寻找生命迹象；而火星以外的世界，同样也有生命存在的可能。
