1980年的德意志民主共和国，还是极权共产国家。年轻女医生芭芭拉(尼娜·霍斯 Nina Hoss 饰）正在计划移民国外——毫无疑问，她要去到的国家是联邦德国，也就是西德。芭芭拉拥有一位西德爱人，她申请到西德欲和爱人长相厮守，因为这种想法，她被当地政府处罚，从首都的医院被“下放”到了一个毫无前景的荒凉乡村的卫生所里。而她那个远在西德的爱人，正在帮助她筹划着从波罗的海离开东德。而现在的芭芭拉，只能慢慢等待。来到了这个小镇子之后，芭芭拉深感寂寞无奈，筑起心墙和医院的所有工作人员保持距离，等待着机会为爱私奔，因为在她的心中，她的生活将会在到达西德之后才开始。小镇的人民都很友好，但是这依然无法让芭芭拉在这里安心工作，在这里她认识了很多新的朋友，并且有了一个新的住房。可是很显然，芭芭拉的生活重心并不在这上面。医院的男同事安德烈（隆纳德·泽荷菲德 Ronald Zehrfeld 饰）对她无微不至的关怀，芭芭拉与细心体贴的安德烈日久生情而引燃暧昧火花，这是否能融化她早已封闭的心？随着与爱人私奔计划之日逼近，她的心竟开始摇摆不定，不知是否应该为爱出走。她会选择身体的自由，还是心灵的寄托？
