池宁,原名池尧,曾用名池绍文、陈亮等,美术世家。幼年随父池祉庭习金石、书法和水彩画。1928年毕业于浙江瓯海中山中学(如今温州四中)。1931年在永嘉县第七中学当教师。1933年在杭州开办“三川美术书社”。1934年加入中国工商美术家协会,当时日本的《广告界》就刊登了他创作的广告画。1935年,21岁的池宁担任上海亚平装潢设计部主任,在上海美术界已经小有名气。 1936年他加入上海业余剧人协会,后又参加上海文化界救亡协会,并担任青鸟剧社、上海剧艺社的舞美设计。1941年他在华年影片公司兼任布景师,开始接触电影美术工作,参加《洪宣娇》(1941年)、《国色天香》(1941年)的拍摄。1942年,赴苏北革命根据地,在盐城鲁迅文艺学院任教。翌年回到上海,从事舞台美术设计工作。1945年在上海艺术剧团、上海剧艺实验团担任《雷雨》、《日出》、《女子公寓》和《这不过是春天》等名剧美工。1946年,在上海实验电影二场担任美术设计师,并在《时代》出版社任美术编辑。1948年为费穆导演的《小城之春》设计布景,开始表现出他对中国传统文化独特的理解与电影化空间的处理能力,以及对电影布景细节微妙处理。 1949年任上海军管会文艺处电影室副主任。1954年赴苏联学习考察电影美术。1956年回国相继任北京电影制片厂美术师、总美术师。1959年兼任北京电影学院美术系主任。先后为《祝福》(1956)、《林家铺子》(1959)、《革命家庭》、《以革命的名义》(1960)、《早春二月》(1963)、《天山的红花》(1964)、小二黑结婚(1964)等影片担任美术设计。作品虽然不多,但艺术质量足以使他成为中国最优秀的电影美术师之一。他设计的影片突出时代特征,真切自然、朴素细致。如《林家铺子》中的美术设计仿佛把观众带到30年代江南水乡的小商贩艰苦经营的生活环境中去。《早春二月》所作的美术设计将原作者柔石对时代的幻想与苦闷,通过江南小镇的石路、拱桥、古宅等,细致而又富有诗意地表现出来,显示出深厚的文化底蕴和和艺术功力。 池宁还是个著名装帧设计师。早在30年代,已经为读书出版社、生活书店、辰光书店、光华书店等出版单位设计了很多书刊封面。如:《殖民地,附属国新历史》、《科学历史观教程》、《西洋哲学史简编》、《中国及其未完成的革命》、《人怎样变成巨人》、《哲学杂志》等等。40年代在时代出版社期间,介绍出版的苏联文艺,如《高尔基传》《莱蒙托夫传》《普希金传》《马雅可夫斯基传》及《克雷洛夫评传》等,装帧皆由池宁负责。当时出版的《朝雾》《黎明》等期刊封面设计也都出自他的手笔。