三代以降，中华文明逐渐从满天星斗的邦国文明过渡到广域王权。周朝，把自己的、夏商的“领土”合为一体，称为“天下”，同时，通过制定“分封”的国策，实现了政权治理的一次大跃升。分封，不是简单的分地、封侯，而是要完成系统性的制度建设。它不仅加强了周天子对国家的统治，而且形成了贵贱有差、尊卑有别、长幼有序的等级关系，也成为中国封建制度和传统文化的最初基石，对后世影响深远。周朝建立后，众建诸侯，裂土为民，构建了一个层层相连的家天下体系。礼乐文明日渐兴盛，政治制度趋于成熟，两大支柱的合力支撑，让周成为比夏商更为强大的国家。而这一切，离不开一个人——周公。 坐落在河南一座村庄的“二里头遗址”。宏大有序的城市建筑遗址，令人瞩目的出土文物，估测为两到三万人的生活痕迹，让考古学家们惊叹不已，被认为是“最早的中国”。它的出现，改变了中国的历史叙事。从高耸在城市最高处的“王宫”——被考古学家形容为“中国最早的紫禁城”，到祭祀区、作坊区、生活区、墓葬区等功能齐备的城市片区；从城内发达的交通道路网，到城外拱卫二里头都邑的从属聚落，无一不昭示着二里头都邑的特别之处。在二里头都邑里，不仅能看到原产于北方的粟、黍、大豆，还发现了西方的小麦、南方的水稻，俨然是一座由众多外来人口构成的移民城市。这里正是日后人们常提到的“中原腹地”，展现出了对周边文化的虹吸效应。有学者认为，这里就是中华文明从多元开始走向初步一体的“最早的中国”。
