1800 年代中期达尔文发表他进化论时，有一种动物仍然是个谜：鸟类在进化树的什么位置？几年后，他的朋友兼同事托马斯·亨利·赫胥黎找到了答案。赫胥黎考查一种来自德国南部的新化石，称为始祖鸟，这在古生物学界引起了极大的轰动。有明显的羽毛痕迹，很明显这是迄今为止发现的最早的鸟类化石证据。赫胥黎还注意到了另外一件事。在他看来，这具骨骼似乎与被称为兽脚类恐龙的食肉恐龙家族有着惊人的相似之处。就在两年前，世界上最受尊敬的期刊之一希望人们相信，就始祖鸟半鸟半龙这一争议理论，发现了新的证据。然而这一切并不是看上去那样。
