十八世纪下半叶和十九世纪，一场影响深远的经济大革命把世界带入了工业时代，这场大变革就是工业革命。所谓工业革命，简单地说，是以机器生产取代手工劳动，以工厂制取代家庭作坊和手工工场的过程，工业革命不仅使社会生产力飞跃发展，而且有力地促进了社会变革。十八世纪六十年代，工业革命首先在英国发生，然后在欧洲其他国家和北美扩散开来。英国工业革命是从棉纺织业的机器发明与使用开始的。纺纱织布在英国已经有了很长的历史。最初，它是一种农村家庭手工业，一般是女人纺线、男人织布，在自己的茅屋里操作，一次纺一根纱。织布的方法也很原始，织布用的梭子要用手从一端掷到另一端，织出的布幅面窄、质量不高。
