Ze sirotčince zmizí několik dětí – což by samo o sobě ještě nebylo nic tak překvapivého, kdyby se později v okolí nenašla malá těla pohřbená pod zemí. Po prozkoumání místa činu jsou potvrzeny vražedné úmysly. Motiv nepříčetného mordýře nezletilých chlapců zaměstná konstábly a detektivy Čtvrtého okrsku v čele s Williamem Murdochem, který má k případu osobní vztah, jelikož vyrůstal bez rodičů, stejně jako Llewelyn Watts. Důsledky sadistických kázeňských metod se jim nesmazatelně vryly pod kůži, a přitom se zdá, že „výchovné“ způsoby neopustily sirotčince ani ve 20. století…
