Dans un village du Far West, Luis Gallegos va être pendu pour avoir accidentellement renversé une fillette alors qu'il conduisait un chariot en état d'ivresse. Malgré le soutien de son père et du shérif, il n'a aucun recours et est désespéré. Peter Sykes, un marchand ambulant sans scrupule, qui a vendu au shérif la corde permettant de pendre le prisonnier, vient narguer celui-ci dans la prison. Rencontrant le père de Luis, il lui propose de lui vendre au prix fort une « poudre magique » (en réalité, une simple poignée de sable) qui soi-disant lui permettrait de sauver Luis. Finalement, le vieil homme achète la poudre sous les yeux rieurs de Sykes et, peu avant la pendaison, la jette en l'air : à la stupéfaction de tous, la corde casse net quand on pend Luis… Quand le shérif demande si l'on doit renouveler la tentative de pendaison, les parents de la victime renoncent à leur soif de vengeance. Luis est libéré. Resté seul devant l'échafaud, Peter Sykes, qui se dit qu'il vient d'assister à un miracle et qu'il en a été l'instrument, offre aux enfants du village l'argent remis par le vieux Gallegos.
