À la suite de la demande d'Anna Peeters, le commissaire Maigret se rend à Givet, sur les bords de la Meuse, pour aider la famille Peeters. Les Peeters, riche famille d'épiciers Flamands, sont détestés par les habitants. En effet tout le monde accuse la famille de la disparition de Germaine Piedbœuf. Celle-ci semble avoir eu un enfant avec Joseph Peeters, empêchant ainsi le mariage projeté de Joseph, fils adulé de la famille, avec la fille du docteur Van de Weert. À la suite du témoignage d'un marinier un peu douteux, on retrouve le cadavre de Germaine tuée d'un coup de marteau. Pourtant Joseph ne semble pas coupable aux yeux de Maigret.
